Pedro y Pablo Butkovich
Orgullosos hijos del trabajador

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FAMILIA DE CLASE TRABAJADORA

Los padres del artista, Mary y Joseph Butkovich, emigraron a los Estados Unidos a principios del siglo XX, desde lo que hoy se llama Croacia. Joseph aprendió inglés rápidamente, encontró trabajo en una fábrica y estableció a la familia cerca de Saint Louis, MO. Paul Martin Butkovich fue el primero de su familia en graduarse de la escuela secundaria. Su pasión era convertirse en artista. Butkovich dejó su casa en 1900 para asistir a la Escuela de Arte Corcoran en Washington, DC. Quizás, el hecho de que tuviera siete hermanos, explique además su afán por salir de casa. Para ganarse su camino en DC, trabajó en el campo de golf de East Potomac Park y en la pista de hielo cercana. Lamentablemente, se vio obligado a regresar a casa por motivos personales y económicos. Continuó luchando como artista mientras ayudaba a administrar el negocio familiar cuando sus tres hermanos mayores se fueron a servir en las Fuerzas Armadas. La Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría, la carrera armamentista nuclear, todo pronto influiría en los instintos artísticos de Butkovich.

El artista se casó con Mildred Ottwell. Como miembro del sindicato de maquinistas, trabajó para la División Winchester de Olin Corporation, con sede en Connecticut, donde fabricaban municiones. Una mujer pequeña, a veces podía ser más dura que los casquillos de bala de latón que inspeccionaba. Sus dos hijos, Peter y Paul, a menudo caminaban por el Museo de Arte de St. Louis mientras su padre estudiaba la colección de maestros franceses del museo. Como padres, siempre hicieron hincapié en la educación superior. El hijo mayor, Paul, se graduó de la Universidad de Illinois. Posteriormente completó su doctorado. en Yale y enseñó en la Universidad Internacional de Florida. Peter, después de ser dado de baja del ejército como primer teniente en 1969, tuvo una exitosa carrera empresarial después de graduarse de la Universidad del Sur de Illinois.

OBRERO DE DÍA Y ARTISTA DE NOCHE

Poco después de que terminó la guerra, Butkovich encontró una carrera de toda la vida, 47 años, como miembro de la Unión Internacional de Trabajadores de América del Norte (LIUNA). Al irrumpir como nuevo miembro de Wood River, Local 338, aceptó el más duro de los trabajos duros. Uno de esos trabajos físicamente exigentes era el de "Hod Carrier". Butkovich mezcló arena y cemento para hacer mortero. Luego arrastraba ladrillos y mortero sobre su espalda, a menudo subiendo escaleras, para abastecer a varios albañiles. Los trabajos de construcción permitieron a Paul Butkovich mantener a su familia. 

En la sede de LIUNA en Washington, DC se puede ver una estatua de bronce de tamaño natural de un “Hod Carrier”. El presidente general, Terry O'Sullivan, obsequió a la viuda del artista una pequeña reproducción como reconocimiento al compromiso de toda la vida de Butkovich con su arte. El presidente O'Sullivan dijo: "La vida y el trabajo de Paul son uno de los muchos ejemplos de los diversos talentos y pasiones de los trabajadores fuera del trabajo". Las exhibiciones de arte de Butkovich, con el sólido apoyo de los Laborers, han sido bien recibidas desde St. Louis hasta Chicago, Miami y finalmente en Hartford, Connecticut. Armand E. Sabitoni, Secretario General Tesorero, dijo en New England Laborers' Update (2006): "Cada trabajador es único y tiene cualidades únicas que aporta a su trabajo y a la comunidad en general". Su declaración fue parte de la cobertura impresa de la exposición de Hartford por parte de la Región de Nueva Inglaterra.

DIBUJOS ANIMADOS POLÍTICOS

Algunas de las primeras obras de arte de Butkovich se realizaron con la ambición de convertirse en un caricaturista político. Estudió las caricaturas políticas de Daniel Fitzpatrick del St. Louis Post Dispatch. Fitzpatrick fue el primer caricaturista estadounidense en advertir contra la amenaza nazi mucho antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. El primer éxito comercial real de Butkovich fue el dibujo editorial (Blanco y negro) que combinaba la imagen icónica de Cristo en la cruz con una nube nuclear en forma de hongo en el fondo. Fue publicado por primera vez por el Troy Tribune en 1954, ocho años antes de la crisis de los misiles cubanos del presidente Kennedy. Las caricaturas creadas por la imaginación de Butkovich fueron enviadas a la revista Look, al St. Louis Post Dispatch y a otros medios de comunicación. En 10 se presentó un portafolio de 1955 caricaturas a la Universidad de Columbia, como parte de la nominación de Butkovich al Pulitzer de Periodismo. La carta escrita a mano del artista se incluyó con el formulario de nominación al Pulitzer. Afortunadamente, todos estos materiales históricos han sido conservados por su hijo, Peter, en Connecticut.

ARTISTA VISIONARIO

Este arte visual único protestó contra el bombardeo atómico de Japón, la proliferación de armas nucleares y advirtió contra la posibilidad de un holocausto nuclear. Durante más de cuatro décadas, Butkovich trabajó y reelaboró ​​su advertencia de guerra nuclear. Mientras la Unión Soviética y Estados Unidos luchaban por la dominación mundial en la “Guerra Fría”, Butkovich intentó captar la finalidad de la guerra nuclear. Sus imágenes icónicas evolucionaron hasta convertirse en combatientes nucleares esqueléticos y surrealistas con “las manos levantadas en señal de victoria que no es victoria”. Estos dibujos cuestionaban la impensable estrategia de Destrucción Mutua Asegurada (MAD). A sus hijos, como a todos los escolares de aquella época, se les enseñó, de manera poco realista, a "agacharse y cubrirse". 

En agosto de 2015 se cumplirán 70 años del bombardeo atómico de Japón. El presidente Obama (Praga, abril de 2009) esbozó un plan para trabajar por un planeta libre de armas nucleares...

CONCLUSIÓN

Paul Butkovich era una contradicción andante con "El más azul de la educación de cuello azul". Hod Carrier de día, artista de noche. Principalmente autodidacta, asistió a la más prestigiosa de las escuelas de arte, The Corcoran. Siempre demasiado autocrítico, Butkovich produjo imágenes increíblemente sorprendentes de paisajes invernales, retratos, estudios de desnudos, escenas de carreras de caballos y advertencias visionarias contra el holocausto nuclear. Pero el artista nunca vendió su obra de arte. Estuvo muy influenciado por los dibujos de Da Vinci. La colección personal de Butkovich incluía grabados de edición limitada de Salvador Dalí, Ernst Trova y Henry Moore, el escultor más importante de Inglaterra del siglo XX. Los estudios de Butkovich sobre la forma femenina desnuda siguieron el estilo de las famosas Figuras femeninas reclinadas de Moore. La mayor parte del legado de Butkovich, con más de 20 imágenes, son dibujos sobre papel. Durante más de cincuenta años, Butkovich nunca perdió su pasión por el dibujo. Antes de morir en 1,000, completó un autorretrato final y premonitorio. Su rostro está pintado de rojos y amarillos como un Van Gogh. Alrededor de su cuello hay una forma verdosa que desconcierta a la mayoría de los espectadores. Se trata de una gran anaconda que impide respirar al artista. Paul Martin Butkovich utilizó esta metáfora para decirle al mundo, como le dijo a su hijo Pete: "No puedo superar esto". El "esto" era un cáncer de pulmón complicado con enfisema. Paul Martin Butkovich decidió morir a su manera. Rechazó la quimioterapia o la cirugía pulmonar. Sin duda, Paul Martin Butkovich es el hombre más valiente que sus hijos jamás conocerán.