El presidente general del Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte, Terry O'Sullivan, publicó el siguiente artículo de opinión en The Record:

ESTA SEMANA se cumple el 81.º aniversario de la apertura del puente Pulaski Skyway, un hito para lo que alguna vez fue un tramo moderno que apoyaba a los viajeros, el transporte de carga y el comercio. Si bien el puente finalmente está recibiendo la atención que tanto necesita para evitar que literalmente se caiga, su condición pone de relieve un grave problema local, regional y nacional.

El hecho es que el puente promedio en los Estados Unidos se construyó para durar 50 años y decenas de miles de ellos, como el puente Pulaski Skyway, se están acercando o superando esa vida útil. En Nueva Jersey, como en todo el país, aproximadamente uno de cada cuatro puentes es estructuralmente deficiente o funcionalmente obsoleto.

Vimos lo que sucede si ignoramos el deterioro cuando el puente I-5 al norte de Seattle se derrumbó, obstaculizando el tráfico internacional y costando cientos de millones de dólares en pérdidas comerciales. Antes de eso, en Minnesota, 13 personas murieron y otras 145 resultaron heridas cuando se derrumbó el puente de la I-35. Menos publicitados son los 25 puentes que en promedio se derrumban cada año en Estados Unidos.

Dado que la actual Ley Federal de Carreteras expirará en menos de un año, no podremos afrontar todas las inversiones que se necesitan con urgencia sin que el Congreso haga su parte. Las ideas son abundantes. Está la indexación de la tarifa de usuario del impuesto a la gasolina para reponer el Fondo Fiduciario de Carreteras, la creación de bancos de infraestructura que alimenten las asociaciones público-privadas o la Ley de Puentes recientemente introducida, que comenzaría a asignar la inversión necesaria para nuestros puentes. Durante décadas lo que ha faltado ha sido acción, debido a un congelamiento partidista de la legislación, pero hay señales de un deshielo.

El ex secretario de Transporte Ray LaHood y el presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Tom Donohue, coinciden en que ajustar e indexar el impuesto a la gasolina ayudará a rescatar al Fondo Fiduciario de Transporte de nuestra nación del borde de la insolvencia. Ambos son republicanos.

Dos décadas desde la última subida de impuestos

Han pasado más de dos décadas desde la última adición de 4.3 centavos en 1993, que ha sido más que eliminada porque el Congreso no indexó la tasa a la inflación. Hacerlo habría añadido otros 215 millones de dólares, lo que por sí solo no resolvería la crisis, pero habría sido un comienzo.

Históricamente, el mantenimiento del sistema de carreteras de nuestra nación no ha sido una cuestión partidista. Nuestras carreteras interestatales se construyeron por primera vez bajo el presidente republicano Dwight Eisenhower. El propio presidente Ronald Reagan abogó y ganó un aumento del impuesto a la gasolina para cuidar nuestras carreteras y puentes.

Cada año que esperamos, los conductores del área de Nueva Jersey se ven obligados a pagar un precio mucho más alto que cualquier impuesto a la gasolina. El costo económico de nuestra infraestructura en ruinas es de alrededor de $3.1 billones en PIB, $1.1 billones en comercio y 3.5 millones en empleos para 2020. A nivel individual, el automovilista promedio de Nueva Jersey desperdicia $601 al año en combustible y reparaciones debido al deterioro de nuestra infraestructura. carreteras. Sólo una diferencia de diez centavos ahora podría significar un ahorro anual total de más de $250 millones en todo el estado.

Mas trabajos

Construir y mantener nuestros sistemas de transporte no sólo nos hará más seguros. Creará empleos muy necesarios. Los estados con la infraestructura de mejor desempeño han experimentado algunos de los mayores aumentos en la creación de empleo. Por ejemplo, Colorado, que ocupó el octavo lugar en calidad de puentes, experimentó uno de los crecimientos laborales más rápidos del país, incluido el tercer mejor porcentaje en aumento de empleos en la construcción. Se trata de empleos que es poco probable que se subcontraten a trabajadores de otros países.

Una vez envidia del mundo

Nuestros puentes, al igual que toda la infraestructura crítica de nuestra nación, alguna vez fueron la envidia del mundo. Fueron construidos a través del sudor y el trabajo duro de trabajadores con una gran visión de lo que Estados Unidos puede ser. Es triste ver cómo este orgulloso legado cae en tal estado de deterioro.

Nuestro país necesita una estrategia a largo plazo para invertir en su columna vertebral. Hacerlo impulsará nuestra economía, nos mantendrá competitivos a nivel mundial, creará empleos y nos devolverá a las filas de las naciones con la infraestructura más avanzada. Pero tendremos que tomar ideas y convertirlas en acción.

Digamos feliz cumpleaños al puente Pulaski Skyway, pero también ofrezcámosle a él y a otros puentes deficientes soluciones reales, no solo cinta adhesiva para conmemorar la ocasión.