El presidente general del Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte, Terry O'Sullivan, publicó el siguiente artículo de opinión en La colina:

Al centrarse gran parte de la atención en el cierre del gobierno y su impacto potencial en la economía, se ha eclipsado un costo crítico de la polarización y parálisis del Congreso: nuestra nación se está literalmente desmoronando.

Los líderes del Congreso recibieron la semana pasada un rollo de cinta adhesiva de la Unión Internacional de Trabajadores de América del Norte (LIUNA), que destaca el enfoque fallido de los legisladores para cuidar nuestra infraestructura de transporte. Han pasado dos décadas desde que el Congreso hizo algún progreso significativo en la inversión en infraestructura de transporte, y la última vez que ajustó el impuesto a la gasolina en sólo 4.3 centavos por galón fue en 1993. Son dos décadas de negligencia y declive continuos, y ese enfoque de cinta adhesiva ahora amenaza el crecimiento económico y incluso vive.

Lo que esto significa en la vida real es que la próxima vez que te encuentres en medio de un tráfico abarrotado, tendrás más motivos que nunca para preocuparte porque el puente en el que estás esté entre los 25 que colapsan cada año, según las autoridades federales. registros. Uno de cada 4 puentes es deficiente u obsoleto, según la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, puentes como el puente I-5 que colapsó en el estado de Washington este año o como el puente I-35W que colapsó en Minneapolis.

En un testimonio reciente ante el Congreso, pedí que se pusiera fin a los intentos de salir de esta crisis con cinta adhesiva y que asumiera un papel federal fuerte. Según los ingenieros civiles, nuestras carreteras necesitan más de 120 mil millones de dólares más al año, más otros 8 mil millones de dólares para cubrir el déficit presupuestario de nuestros puentes. Las ciudades, los condados y los inversores privados no pueden satisfacer estas necesidades por sí solos. Incluso si tenemos la suerte de evitar ser víctimas de un colapso este año, es probable que el próximo puente por el que pasemos, con una edad promedio de 45 años, se acerque peligrosamente a su vida útil típica de 50 años.

El Fondo Fiduciario de Carreteras de nuestra nación, la fuente clave para las inversiones en transporte, está al borde de la insolvencia. A diferencia de la mayoría de los otros mecanismos de financiación, el Congreso nunca lo ajustó a la inflación. Como resultado, los ingresos procedentes del impuesto sobre la gasolina ya no pueden seguir el ritmo del aumento de los costes de los materiales de construcción, según el Instituto de Fiscalidad y Política Económica. Parte de la caída de ingresos también proviene del mayor uso de automóviles de bajo consumo de combustible, que usan menos gasolina, pero lamentablemente no menos carreteras.

El Congreso debería considerar opciones como indexar o aumentar el impuesto a la gasolina de 18.4 centavos por galón. Después de todo, ya lo estamos pagando. El automovilista promedio desperdicia $324 al año en combustible y reparaciones debido al deterioro de nuestras carreteras. Si el impuesto se hubiera indexado en 1993, podríamos haber recaudado 215 mil millones de dólares en recursos de inversión. Eso por sí solo no resolvería nuestra crisis, pero bien podría haber evitado el colapso de puentes y salvado vidas.

Desde hace algún tiempo, LIUNA, junto con una amplia gama de aliados que incluyen asociaciones empresariales, grupos comunitarios y defensores del transporte público, ha estado presionando para lograr un debate más amplio y una visión más audaz de cómo nuestra nación invierte en infraestructura crítica. Hemos erigido vallas publicitarias advirtiendo sobre puentes deficientes que se aproximan, hemos transmitido anuncios de radio comparando nuestros cruces de puentes con un peligroso juego de ruleta rusa y ahora nuestro “Equipo de Emergencia de Reparación de Puentes” está una vez más entregando cinta adhesiva a los miembros del Congreso.
El cierre del gobierno sin duda resulta en un drama político de gran éxito. Pero más dañina es la falta de voluntad política y de sentido común que año tras año ha bloqueado la entrada de centavos adicionales a los sistemas de transporte de nuestra nación.

Dado que la autorización actual para el Fondo Fiduciario de Carreteras expirará en un año, debe haber una discusión reflexiva. Una inversión seria y a largo plazo en el sistema de transporte de nuestra nación ayudará a crear empleos para decenas de miles de trabajadores de la construcción que pueden construir la infraestructura necesaria para revertir el declive.

¿Cómo podría tener lugar una discusión así cuando tenemos más atascos en el Congreso que en nuestras carreteras y puentes?

La historia puede tranquilizarnos. Históricamente, ambos partidos han autorizado los ingresos para evitar que nuestro país se desmorone. De hecho, el presidente Ronald Reagan abogó y ganó un aumento del impuesto a la gasolina para cuidar las carreteras de nuestra nación, que fueron construidas y financiadas originalmente por el presidente Dwight Eisenhower.

Todo circo tiene que terminar. Cuando esto suceda, esperemos que el Congreso y la Casa Blanca puedan ponerse manos a la obra para ocuparse de los aspectos más básicos de nuestra nación y construir una vez más a Estados Unidos.

O'Sullivan es presidente general del Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte, que representa a medio millón de hombres y mujeres predominantemente en la industria de la construcción.

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Los medio millón de miembros de LIUNA (el Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte) están a la vanguardia de la industria de la construcción, una potencia de trabajadores que están orgullosos de construir Estados Unidos.